La plastica è un materiale costituito da una vasta gamma di composti organici sintetici o semisintetici che sono malleabili e quindi possono essere modellati in oggetti solidi.
La plasticità è proprietà generale di tutti i materiali che possono deformarsi irreversibilmente senza rompersi ma, nella classe dei polimeri stampabili, ciò avviene a tal punto che il loro nome attuale deriva proprio da questa specifica capacità.
Le materie plastiche sono tipicamente polimeri organici di massa molecolare elevata e spesso contengono altre sostanze.Di solito sono sintetici, più comunemente derivati da prodotti petrolchimici, tuttavia, una serie di varianti sono realizzate con materiali rinnovabili come l'acido polilattico del mais o la cellulosa dei cascami di cotone.
A causa del loro basso costo, facilità di fabbricazione, versatilità e impermeabilità all'acqua, le materie plastiche sono utilizzate in una moltitudine di prodotti di diverse dimensioni, tra cui graffette e veicoli spaziali.Hanno prevalso sui materiali tradizionali, come legno, pietra, corno e osso, pelle, metallo, vetro e ceramica, in alcuni prodotti precedentemente lasciati a materiali naturali.
Nelle economie sviluppate, circa un terzo della plastica viene utilizzato negli imballaggi e più o meno lo stesso negli edifici in applicazioni come tubazioni, impianti idraulici o rivestimenti in vinile.Altri usi includono automobili (fino al 20% di plastica), mobili e giocattoli.Nei paesi in via di sviluppo, le applicazioni della plastica possono differire: il 42% del consumo indiano viene utilizzato negli imballaggi.
La plastica ha molti usi anche in campo medico, con l'introduzione di protesi polimeriche e altri dispositivi medici derivati almeno in parte dalla plastica.Il campo della chirurgia plastica non prende il nome dall'uso di materie plastiche, ma piuttosto dal significato della parola plasticità, in relazione al rimodellamento della carne.
La prima plastica completamente sintetica al mondo è stata la bachelite, inventata a New York nel 1907 da Leo Baekeland che ha coniato il termine "plastica". Molti chimici hanno contribuito ai materiali
scienza della plastica, tra cui il premio Nobel Hermann Staudinger che è stato definito “il padre della chimica dei polimeri.
Tempo di pubblicazione: 27-luglio-2020